Le Centre des loisirs de Westmount est tapi au pied du quartier le plus prestigieux de Montréal. Pendant une journée ensoleillée du mois d’août, un vétéran de la LNH se creuse les méninges au niveau de la glace. Derick Brassard joue dans la meilleure ligue au monde depuis 12 ans, soit la majorité de sa vie d’adulte, mais durant son entraînement estival, il a réalisé quelque chose de troublant. Et si, après tout ce temps, ses patins n’étaient pas adéquats? Les innovations technologiques abondent dans la LNH, que ce soit par rapport aux bâtons, aux équipements de protection ou aux méthodes d’entraînement. Même les chandails ont un côté technologique de nos jours. Toutefois, un aspect du jeu qui se déroule entre la bottine du patin et la glace demeure étonnamment sous-estimé. Les joueurs professionnels gagneraient d’ailleurs à être davantage informés sur la question. Les séances d’entraînement auxquelles Brassard et une douzaine d’autres professionnels ont pris part dans cet aréna de Westmount et un peu partout dans la région de Montréal cet été avaient comme objectif de remédier à la situation. Les joueurs essayaient plusieurs types de lames ayant des attributs spécifiques. Chaque lame avait une forme différente et un type d’aiguisage particulier. Le but? Trouver la combinaison qui convient le mieux à chacun des joueurs. La géométrie est différente pour chacune des positions. C’est la même chose pour les types de coups de patin, le poids du joueur, etc. Plus la fabrication des lames est précise, plus les choix sont vastes. Les résultats du test de Brassard lui ont fait ouvrir les yeux. La seule affaire, c’est que j’aurais aimé commencer avant », a-t-il reconnu. Peu de temps après avoir signé un contrat avec les Islanders de New York en tant que joueur autonome, le centre de 32 ans hésitait entre une lame surélevée au niveau du talon et une lame plus plate dans le milieu du pied. J’ai un dilemme », a-t-il dit. Pour Brassard, comme pour la plupart des joueurs de la LNH, la sensation fait foi de tout. Mais que faire si les deux configurations de lames sont confortables? Contrairement à un joueur amateur, Brassard peut tester autant d’options qu’il le désire. Il peut se faire livrer différents modèles chez lui en provenance d’endroits comme Elite Blade Performance Technology, une entreprise spécialisée en lames de patin de la Rive-Sud de Montréal. En fait, il s’agit d’un service qu’utilisent de plus en plus de joueurs de la LNH. Certains d’entre eux achètent plusieurs lames et font une rotation. Les lames usées sont de nouveau sculptées et aiguisées avant d’être retournées à leur propriétaire. C’est un peu comme la version originale de Netflix, quand les films étaient envoyés par la poste, mais pour des lames de patins dignes de la LNH. Pourquoi se donner tout ce souci? C’est toujours constant. Tu sais tout le temps à quoi t’attendre, il n’y a pas nécessairement d’erreur humaine. C’est toujours la même chose. C’est ça la magie de l’affaire », a dit l’ailier des Islanders Anthony Beauvillier, qui utilise le système de remplacement des lames. C’est une chose de moins dont il faut s’inquiéter durant la saison. Le hockey, c’est beaucoup un jeu mental et tu n’as juste pas à penser à tes lames. » Bref, les joueurs n’ont pas à s’inquiéter et c’est le genre de chose qu’ils aiment. Les différences sont minimes dans la ligue. Si je peux avoir un petit avantage, que ce soit avec de l’équipement ou mes aptitudes, je vais en profiter, a indiqué Jack Eichel, des Sabres, qui est un des patineurs les plus rapides dans la LNH en dehors de la catégorie de Connor McDavid. C’est la même chose pour les lames. » Eichel n’a peut-être que 22 ans, mais comme le jeune Beauvillier, il teste différentes configurations de lames depuis plusieurs années. Plus je m’intéressais aux lames, plus j’en apprenais sur le sujet, a dit Eichel. Tu fais de plus en plus de changements quand tu avances dans ta carrière. Tu essaies de t’informer, car il s’agit peut-être d’un aspect du patinage qui est sous-estimé. J’essaie donc d’y porter attention. » Avoir les bonnes lames personnalisées selon le style de patinage du joueur peut donner un avantage dans certaines situations clés pendant un match. Après une séance de tests, le défenseur des Sabres Marco Scandella n’en revenait pas à quel point il était plus facile pour lui de s’échapper des joueurs en échec-avant avec ses nouvelles lames. L’efficacité est précieuse dans la LNH, une ligue où la vitesse s’impose de plus en plus. Les joueurs peuvent également adopter des lames plus longues pour être davantage en contact avec la glace. Le joueur du Canadien Paul Byron, loin d’être un lambin, a récemment fait allonger ses lames et il se sent maintenant plus agile. En faisant cela, le joueur doit toutefois avoir une lame moins aiguisée. Eichel est aussi de ceux qui préfèrent avoir le plus grand contact possible avec la glace. Les arêtes sont toujours aussi tranchantes, mais les joueurs utilisent de moins en moins des lames avec un creux prononcé dans le milieu. Ils gravitent maintenant vers des lames plates, comme celles des patins de patinage de vitesse. L’aiguisage doit se faire avec une précision au millième de pouce près, tandis que le creux est créé à l’aide d’une roue convexe qui creuse la base de la lame. Imaginez une petite roue ayant une courbe semblable à celle d’une pièce de 10 sous qui creuse la lame sur toute la longueur. Imaginez maintenant le genre de creux qu’on obtiendrait avec un 25 sous. Moins la courbe est prononcée, plus la lame est plate. Courtoisie d’Elite Blade Performance Les joueurs demandaient traditionnellement une coupe de 3/8 de pouce ou d’un demi-pouce pointue et haute, mais il est maintenant commun d’utiliser des lames avec un creux moins important. Jesperi Kotkaniemi, du Canadien, patine sur une coupe de 11/16 de pouce. Les arbitres, puisqu’ils doivent glisser le plus facilement possible, ont souvent une coupe d’un pouce. Blake Wheeler, des Jets, et Anthony Mantha, des Red Wings, deux gros bonshommes, ont aussi une coupe d’un pouce un peu plus pour Mantha puisque leurs patins mordent facilement dans la glace. Le joueur des Flyers Claude Giroux, qui est beaucoup plus léger que Wheeler et Mantha, préfère tout de même une coupe d’un pouce et quart. Plus jeune, quand j’ai commencé avec le profilage et l’aiguisage spécialisé, j’avais un aiguisage très coupant, puis là c’est rendu à peine tranchant, a raconté Beauvillier. J’ai moins besoin de forcer, mes patins entrent moins dans la glace et la glisse est bien meilleure. » Les joueurs sont plus pointilleux de nos jours, car ils peuvent désormais se le permettre, selon Brassard. Quand j’ai commencé à jouer, les gars n’avaient pas tous le système où tu peux enlever la lame, a-t-il dit. Maintenant, tout le monde l’a. Les trainers gardent les lames derrière le banc, c’est facile. Avant, tu manquais une présence ou deux, mais plus maintenant. Là, c’est devenu un peu fou. Les gars crient “y’a une petite affaire de pas correct” puis ils les responsables de l’équipement changent les lames. Les trainers sont vraiment bons. Ils ont beaucoup de patience parce certains joueurs sont vraiment capricieux pour ces affaires-là. » Ah oui, ceux qu’un fournisseur de la LNH surnomme affectueusement les fous de l’acier » steel psychos. Ils existent. Un joueur de la LNH, dont nous tairons l’identité pour ne pas lui attirer des ennuis, a envoyé une paire de lames à Elite Blade Performance Technology, car il sentait que quelque chose clochait. Elles ont été inspectées et, en effet, l’aiguisage d’une d’entre elles avait une erreur de coupe de quelques centièmes de pouce. Elle avait été aiguisée à la main par un responsable de l’équipement qui avait remarqué une imperfection. Le joueur s’occupe maintenant lui-même de ses lames. La politique interne sur la gestion des lames peut être un sujet sensible. Pendant ses deux premières saisons dans la LNH, Beauvillier avoue qu’il ne voulait pas déplaire en prenant les choses en main. En fin de compte, les responsables de l’équipement étaient heureux d’apprendre qu’ils allaient s’occuper d’un joueur de moins. Un autre joueur m’a dit en toute confidence qu’un de ses coéquipiers a travaillé avec une boutique pendant des années pour développer des lames sur mesure et il refuse de partager son secret. C’est une ligue compétitive. Si tu avais trouvé un avantage, est-ce que tu le partagerais avec tout le monde? », a demandé le joueur. Sean Gordon, Athlétique Les humains patinent depuis environ 3000 ans, mais la physique de la glisse sur glace n’est pas facile à observer. Les connaissances scientifiques sur le sujet sont souvent le fruit de la déduction, mais pas toutes. Dans les années 1850, le scientifique anglais Michael Faraday, à qui le monde doit, entre autres, la découverte du champ électromagnétique, a avancé comme hypothèse qu’il y avait une fine couche d’eau sur la glace, ce qui la rendait glissante. La communauté scientifique a eu besoin de temps – environ 130 ans en fait – pour développer l’équipement qui lui permettrait de l’observer, mais elle y est arrivée. Sans surprise, cette couche d’eau est extrêmement mince, environ 1000 fois plus petite qu’une bactérie commune. La chaleur, la friction et la pression jouent aussi un rôle, mais elles ne sont pas les facteurs qui ont le plus d’influence sur la façon dont un joueur de la LNH se déplace sur la glace. Ce qui compte le plus ? L’importance de la surface de la lame en contact avec la couche d’eau microscopique. Le patinage repose sur deux éléments mordre dans la glace, ce qui donne plus de contrôle et d’agilité dans les virages, et glisser sur celle-ci, ce qui permet d’être plus rapide et efficace. Bref, tu améliores un de ces aspects au détriment de l’autre. Serait-il possible d’améliorer ces deux éléments en même temps? Ceci est l’équivalent de la quête du Graal pour les joueurs de la LNH ainsi que les gens qui s’occupent de leur équipement. La recherche de LA nouvelle avancée technologique dans le domaine a mené à des modes passagères et parfois ésotériques. On se souviendra de Thermablade, un système de chauffage, alimenté par une batterie, qui devait créer davantage d’eau sous la lame et qui a été endossé brièvement par Wayne Gretzky. Et que dire de l’aiguisage plat en forme de V le flat-bottom V edge cut? Ou des T-Blades, des lames très rigides à utilisation unique de fabrication allemande, que Dennis Seidenberg et Christian Ehrhoff utilisaient. Il s’agissait toutes d’idées intéressantes, mais qui se sont avérées difficiles à mettre en pratique. C’est la même chose quand tu penses à un golfeur, a expliqué Brassard. Une nouvelle compagnie sort de quoi et tout le monde le veut. Un gars gagne deux tournois et tout le monde va vouloir cette tige-là, cette grip-là. » Quelques inventions ont tout de même été utiles, au moins un peu, comme les lames interchangeables, l’acier qui fléchit pour propulser l’orteil vers l’avant, la couche de carbone qui permet de protéger la lame et l’ajout d’un bout de plastique entre le porte-lame et la bottine, qui permet de donner un angle d’attaque plus prononcé. L’ancien du Canadien Saku Koivu, qui avait les pieds très larges, a rapidement adopté cette dernière innovation. Beauvillier refuse de patiner sans elle. Certains manufacturiers ont commencé à produire des lames plus hautes. Elles sont typiquement taillées à partir d’une feuille d’acier inoxydable avec un laser pour donner le même effet. Au fil des ans, des gens affirment avoir vu le Graal de l’aiguisage de lames dans des ateliers en Suède domicile du système de profilage et d’aiguisage Pro Sharp, au Minnesota Wissota, en Nouvelle-Angleterre Sparx, en Ontario Maximum Edge, Blackstone, Cag One, Dupliskate et Blademaster, le système d’aiguisage dominant que l’on retrouve dans pratiquement chaque salle d’équipement de la LNH et des autres ligues mineures professionnelles. Récemment, certains croient avoir trouvé la perle rare au Québec, à Saint-Mathieu-de-Beloeil. Il y a une table dans le sous-sol de Denis Proulx. Il y a une dizaine d’années, il a placé une paire de patins sur sa surface de pierre et a décidé de réinventer le processus d’affûtage des patins. Proulx est un expert en machinerie. Il a entamé sa carrière en travaillant sur l’automatisation de la scierie familiale. Il excellait dans le domaine. Tellement qu’il a été embauché pour moderniser les opérations américaines du géant de la foresterie Irving, basé au Nouveau-Brunswick. En 2007, Proulx était de retour à Beloeil, à environ 35 minutes de route à l’Est de Montréal. Son fils Gabriel était un excellent joueur au hockey mineur mais qui vivait un problème récurrent. Il n’arrivait pas à conserver un bon tranchant sur ses lames de patin. J’avais acheté cinq ou six paires de lames pour ses patins. Je les faisais toujours aiguiser à la même place. … Un soir j’écoutais la télé et je changeais ses lames. C’est vraiment un adon, mais je mets les lames ensemble et je m’aperçois “crime, sont pas pareilles”, a dit Proulx. J’ai donc commencé à regarder ça. C’est ça qui m’a intéressé. Il devrait y avoir une meilleure façon de faire. » La saison suivante, Proulx a passé ses temps libres à construire un prototype dans l’atelier où il créait et fabriquait de l’équipement de production en ligne pour divers clients, dont une machine pour fabriquer des cadres. Je pensais que ce serait rapide, que ce ne serait pas complexe », a dit Proulx. Ce ne fut pas rapide. Et ce fut complexe. Les aiguisoirs automatisés sont venus à la mode au 19e siècle, à la même époque où Faraday bidouillait dans son laboratoire. À cette période, les machines étaient propulsées par les mains ou les pieds et la pierre d’aiguisage avait d’autres utilisations. L’idée de base est restée la même pendant une centaine d’années. Bien sûr, les moteurs sont devenus plus puissants et les pierres d’aiguisage plus sophistiquées. À un certain moment, les concepteurs ont décidé qu’il serait plus efficace de travailler horizontalement. C’est d’ailleurs ce genre de système qu’on retrouve dans la plupart des arénas aujourd’hui. Pour Proulx, il s’agissait d’un défi d’ingénierie et un processus de fabrication. L’alignement est un élément crucial de l’aiguisage de patins. Proulx a éventuellement déduit qu’il serait mieux d’utiliser une roue installée de manière verticale et que cette roue devrait être en acier inoxydable recouverte de diamants synthétiques industriels, plutôt qu’en pierre ou en résine c’est pour cela qu’un aiguisage de patins crée des étincelles. De plus, il pensait aussi qu’un système de fixation automatique, qui centrerait les patins sur la machine, créerait une coupe plus égale. À partir de 2009, il aiguisait les patins de son fils. Dès octobre 2012, il avait convaincu des professionnels d’essayer ses lames ainsi qu’un second prototype, devenu tellement populaire auprès des joueurs locaux que Proulx a transformé la cuisine et le bureau de son atelier en salle d’aiguisage. Denis et Gabriel Proulx / Courtoisie de la famille Proulx Le système de profilage de patins existe depuis des décennies. Les patins de Gretzky ont été profilés dans les années 1980, alors que la pratique était déjà commune en Europe, tout comme l’utilisation des aiguisoirs automatisés. La contribution principale de Proulx dans le domaine a été d’accélérer le processus et de le rendre extrêmement précis. Le profil d’un patin est mesuré avec son rayon dans un virage. Une lame normale fera un cercle entre 9,5 et 10,5 pieds. Une lame plus longue et plus plate agrandira ce rayon tandis qu’une lame plus courte, avec des courbes plus prononcées aux orteils et au talon, le raccourcira. Ce qui a commencé par une technique pour inclure une section de lame plus plate, pour la vitesse, et une section plus courbée, pour l’agilité, a atteint de nouveaux sommets de raffinement. Certains profils produisent quatre rayons différents, voire plus. Si vous envoyez votre centre de gravité vers l’arrière, vous obtiendrez un résultat différent que si vous vous penchez vers l’avant. Ces différences sont imperceptibles pour les néophytes. De minuscules changements au niveau des orteils ou du talon peuvent faire la différence entre se tenir debout ou se retrouver sur le derrière. Pensez à cela quand un joueur de votre équipe préféré perd pied ou tombe trop facilement pendant une bataille le long de la bande. Beaucoup de gens ont innové dans le monde du hockey. Peu d’entre eux ont été aussi reconnus que Proulx. À l’âge de 10 ans, l’entraîneur de Gabriel Proulx était Pierre Allard, qui est maintenant le directeur du département Science du sport et performances chez le Canadien. Pendant que le père de Gabriel travaillait sur son prototype, il l’a montré à Allard. À son tour, Allard a présenté le produit à Patrick Langlois, un adjoint au gérant de l’équipement du Tricolore qui est reconnu pour faire des petits miracles avec l’équipement des joueurs. C’était pendant le lock-out de 2012-2013. J’avais beaucoup de temps libre », a blagué Langlois. Langlois a parlé de la machine à son patron Pierre Gervais, un autre responsable de l’équipement légendaire, qui habite, comme par hasard, tout près de chez Proulx. Gervais et Langlois ont fait quelques suggestions que Proulx a prises en considération pour raffiner son approche. De plus, comme par magie, il a rencontré un certain Brian Baxter en 2013. Les deux hommes avaient le même agent de brevets. Baxter, qui avait bâti des entreprises dans différents domaines tels que l’aérospatiale, cherchait un nouveau projet. Oh, et son cousin est le propriétaire majoritaire du Canadien, Geoff Molson. Les deux hommes ont décidé de faire équipe pour créer Elite Blade Performance Technology. Ils ont pris de l’ampleur en embauchant d’autres techniciens et, en 2016, le Canadien a acheté la machine créée par Proulx. Cette même année, Gabriel Proulx a disputé son premier match pour les Screaming Eagles du Cap-Breton, dans la LHJMQ. Il jouera pour le Drakkar de Baie-Comeau en tant que joueur de 20 ans cette saison et il demeure le cobaye principal pour les nouvelles idées de son père. À la fin de l’été 2017, le Canadien a rangé son vieil équipement d’aiguisage de patins et a installé la machine automatisée d’Elite Blade Performance Technology. Les fournisseurs de la LNH travaillent régulièrement avec des joueurs et des dirigeants d’équipe, mais il s’agit ici d’un cas où une formation a participé activement au développement d’un produit dont elle espérait profiter. Au cours des 25 dernières années, le Canadien a souvent été l’une des équipes les plus rapides. Cela s’explique surtout par le type de joueurs qu’ils emploient. Par contre, ce n’est pas une coïncidence qu’ils soient à l’avant-garde des nouvelles technologies d’aiguisage. Sean Gordon /Athlétique Si vous passez les portes de neuf pieds dans le fond du vestiaire du Canadien au centre d’entraînement de Brossard, vous allez vous retrouver dans un large corridor. Si vous tournez à gauche, vous irez sur la glace. Tournez à droite et vous atteindrez les douches, la cafétéria et le gymnase. Droit devant se trouve le sanctuaire de Gervais, à côté de son bureau et de la pièce pour les bâtons qui mériterait probablement un article elle aussi. La pièce de forme allongée arbore des comptoirs sur trois murs, surplombés d’armoires, un peu comme dans une cuisine. Près de la porte, on retrouve la machine Elite ES4, avec laquelle Gervais et son équipe aiguiseront les 184 paires de lames que le Canadien utilisera cette saison, ainsi que celles des arbitres et des juges de ligne qui seront de passage en ville, sans oublier les membres de l’organisation et de nombreux anciens joueurs apparemment, tu demeures au sein de la famille du Canadien même si tu ne joues plus pour l’équipe. L’Avalanche du Colorado s’est récemment équipé comme le CH. Pour paraphraser la maxime de Henry Ford, vous pouvez avoir la couleur de votre choix, tant qu’il s’agit du bleu, blanc et rouge montréalais. Plusieurs équipes pensent suivre la cadence. En tout, neuf clubs, le Canadien, l’Avalanche, les Maple Leafs, les Jets, les Golden Knights, les Flyers, les Blackhawks, les Red Wings et les Sharks, utilisent le système de profilage d’Elite. De nombreuses équipes de la Ligue américaine, des programmes universitaires ainsi que des formations juniors se sont aussi converties à un système d’aiguisage automatisé. Tous les responsables de l’équipement dans la LNH ne sont toutefois pas nécessairement prêts à faire le saut. Pour certains, le coût est un facteur une machine de ce genre vaut des dizaines de milliers de dollars. Il y a aussi des routines bien installées et il ne faut pas oublier le conservatisme inhérent à la culture du hockey. De surcroît, certains responsables sont fiers de leurs aptitudes et l’idée d’être remplacé par une machine est peu ragoûtante. C’est une opinion que Gervais comprend il était lui-même sceptique au départ, mais qu’il ne partage pas. Il l’a d’ailleurs affirmé pendant le congrès de la Société des responsables d’équipement professionnels d’équipe de hockey, à Austin, au Texas, en juin dernier. Tu ne peux pas avoir mieux que ça la machine,a indiqué Gervais. Elle est hyper centrée, elle garde la même vitesse et elle n’enlève pas le profilage. Ce que j’ai dit à notre convention “ici dans la salle, on est tous de bons aiguiseurs de patins, mais il n’y a personne qui arrive avec ça. Impossible”. Même pression, impossible. » À côté de la machine à aiguiser, il y a une caisse en forme de cube que Gervais appelle le toaster ». À l’intérieur, il peut ranger une demi-douzaine de fines boîtes aux couleurs du Canadien qui contiennent les lames. L’intérieur de ces boîtes ressemble à l’intérieur en velours des coffres dans lesquels vos grands-parents rangeaient leur coutellerie. Quand le Canadien est en voyage, l’équipe apporte une machine d’aiguisage portable pour les urgences en plus d’amener des lames de rechange pour chacune des parties. Gervais adapte ses techniques d’aiguisage pour prendre en compte l’humidité depuis des décennies. Dans des endroits comme le Madison Square Garden, je fais toujours la même chose, a-t-il raconté. Je ne le dis pas aux joueurs, mais j’enlève 1/8 de pouce à la coupe, car la glace est molle. Il y a certains endroits comme cela. À l’époque, la glace était extrêmement dure à Edmonton alors j’ajoutais un peu de tranchant, mais maintenant c’est normal. » Grâce à ses connaissances, Gervais peut s’occuper de l’aiguisage en avance, à Montréal, au lieu de devoir aiguiser quatre douzaines de paires entre l’entraînement du matin et le match. Ça change ta routine, a-t-il dit. Pas seulement à cause de la machine, mais à cause du système de lames. Je vais te donner un exemple Carey Price. Un patin de gardien de but à 1/2 pouce, quand tu te mets à l’aiguiser, ça prend du temps. Un 15 ou 20 minutes avant d’arriver à ton contact. Avec ça la machine, 10 passes passages de la pierre d’aiguisage, je m’en vais. Je peux prendre ma douche, je reviens, les patins sont faits. Parfois, un gars a une lame maganée, ça peut prendre six passes alors je vais dans mon bureau et je fais autre chose. » Gervais a aiguisé des lames pour des champions de la Coupe Stanley et pour des équipes du Canada qui ont remporté la médaille d’or. Quelle est son opinion sur l’état des lames d’aujourd’hui comparé à l’époque où il a aiguisé sa première paire, en 1978? Ça n’a rien à voir . . . Le profilage, l’aiguisage, oui je pense que ç’a une influence sur le jeu, a-t-il affirmé. Naturellement, on essaie de convaincre les joueurs d’y aller le moins creux possible dans la lame. Moi, je préfère qu’ils soient plus près de 7/8 que de 5/8, c’est moins dur sur leurs genoux, leurs hanches, ça c’est clair. » Est-ce que des données appuient ces affirmations? Pour cela, nous demandons à Allard, notre expert, qui répond oui et non. C’est une partie de l’équation. Il y a un pourcentage dû à ça, c’est sûr, c’est même évident. En même temps, ça va aussi avec la façon dont les joueurs s’entraînent, la façon dont ils s’échauffent, il y a un paquet de facteurs », a-t-il reconnu. De l’autre côté du vestiaire, vers la sortie, il y a la pièce où le système de profilage des lames est installé. Il n’y a pas de fenêtre. Le processus est bruyant à cause de la roue et de la balayeuse attachée à la machine. Langlois s’occupe du profil de plusieurs lames. Celles de Tomas Tatar sont sur la machine. Les lames sont bien fixées tandis qu’un guide métallique dans la forme du profil désiré s’assure que le mécanisme d’affûtage produise deux lames identiques. Cette machine d’affûtage ressemble à n’importe quelle autre, sauf qu’elle possède la précision de Denis Proulx. Langlois aiguise des patins depuis qu’il a 15 ans. À l’époque, il se battait avec l’équipement désuet de l’atelier du Palais des Sports de Sherbrooke. Il pense avoir travaillé avec à peu près tous les systèmes de profilage et d’aiguisage produit pendant sa vie il a 47 ans. Selon lui, les changements ont été plus rapides au cours des cinq dernières années. L’arrivée d’une génération de joueurs plus réceptifs explique en partie ces changements. Les gars veulent davantage comprendre ce qui se passe sous leurs lames. Ils réalisent que c’est une partie importante de leur jeu », a-t-il expliqué. Selon Langlois, le profilage et l’aiguisage sur mesure des lames font une grande différence, qui peut sembler subtile ». Les joueurs se sentent plus à l’aise. Ils ont un meilleur équilibre et de meilleures poussées, a-t-il dit. Les gars peuvent s’adapter aux problèmes qui se passent en dessous parce qu’ils ne connaissent pas mieux. Mais une fois que tu commences à faire des choses, c’est “wow, pourquoi tu ne me l’as jamais dit”. Les joueurs commencent vraiment à vouloir savoir. » Il n’y a pas de méthode pour définir le meilleur type de lames selon le coup de patin et le poids. Trouver les bonnes lames reste un processus d’essais et erreurs. Certains joueurs sont des box guys, c’est-à-dire qu’ils sortent les patins de la boîte, les font aiguiser et sautent sur la patinoire. Brendan Gallagher est dans cette catégorie, d’une certaine façon. Il s’est fait faire des lames sur mesure il y a quelques saisons. En fait, il a commencé à profiter de son nouvel affûtage la même année où il a récolté 30 buts, quoiqu’il ne faut pas confondre corrélation et causalité. Bref, il n’a testé ses lames que sur un tour de glace avant de dire qu’elles étaient parfaites. Il les a d’ailleurs utilisées le soir même. Pendant le plus récent camp d’entraînement du CH, Riley Barber n’a même pas donné un coup de patin avant d’adopter ses nouvelles lames. Il s’est tenu debout, a déplacé son poids de chaque côté et a levé le pouce en l’air. Il y a parfois des demandes particulières. Quand il jouait encore, Steve Ott, qui est maintenant entraîneur-adjoint à St. Louis, préférait le style botte de ski », c’est-à-dire que la bottine est inclinée vers l’avant pour que le poids du joueur soit sur ses orteils. Brassard a aussi pensé ajouter un peu d’inclinaison, mais il n’avait toujours pas pris sa décision au moment d’écrire ces lignes. Parfois, il faut goûter à plusieurs bols de gruau avant de trouver celui qui est juste parfait. Sean Gordon / Athlétique Plusieurs joueurs ne réalisent tout simplement pas que toutes ces options s’offrent à eux. De nombreuses équipes, comme le Canadien de Montréal, informent leurs espoirs sur les différents types d’équipement quand ils se joignent à l’organisation. Selon Langlois, les jeunes joueurs sont plus aux faits des dernières tendances désolé, mais pas vraiment. Josh Brook, un espoir de l’organisation, a testé différents types de lames pendant son premier camp de développement il y a deux étés avant de retourner brûler la Ligue de l’Ouest WHL la saison après son repêchage. En juin dernier, l’ailier Nick Suzuki a adopté un nouveau profil de lames qui lui procure davantage de stabilité et de contrôle dans ses virages et ses poussées. Enfin, le choix de septième tour en 2019 Rafaël Harvey-Pinard, vainqueur de la Coupe Memorial, est arrivé au camp de développement avec des lames si horribles qu’elles devraient venir avec un avertissement parental. Des gars arrivent avec des lames . . . je ne veux pas “pitcher” des roches, mais tu comprends ce que je veux dire », a indiqué Langlois. Avec ses nouvelles lames, Harvey-Pinard a plutôt bien fait au camp des recrues plus tôt ce mois-ci. Quand il a été renvoyé chez les juniors, il a reçu une liste d’objectifs à remplir, en plus du numéro de téléphone de Langlois et des lames de rechange. On veut garder un certain niveau d’entretien pendant l’année. Les gars qu’on a repêchés ont besoin de lames, je leur envoie des lames. Ça garde nos jeunes sur de bonnes bases. Ils n’arrivent pas avec quelque chose qui ressemble à une banane. C’est important. Tu es chez les pros, où tu peux toujours garder des lames à l’état neuf. Les gars ont de la misère à s’adapter parce qu’ils sont habitués à du rien de rien. Une fois qu’ils ont le feeling, wow, ils ne veulent pas autre chose. » Avec la collaboration de Joe Yerdon, de The Athletic Photo principale Norm Hall/NHLI via Getty Images